JD368 Operation To Nuremberg – 27/28 August 1943

The Baker crew on board JD368/ZA-A, Halifax MkII, took off from RAF Melbourne, Yorkshire, at 2049Hrs along with 14 other 10 Squadron aircraft detailed to bomb Nuremberg. The primary targets were bombed by 12 of the 10 Squadron crews before they began their homeward journey back to England.While flying west along the Belgian/French border near Binche, Belgium, JD368 was attacked at about 0230hrs by a 2 engine, Messerschmitt BF110, piloted by Hptm. Fritz Sothe of 3/NJG4 night fighter wing.(Fritz Sothe; born 26Sep’14, was killed the night of 28/29Sep’44 when he was shot down over Lambrecht-Neustaat, Germany, by an RAF Mosquito. He was given credit for 18 victories)  JD368 was badly damaged in the attack and was immediately set on fire.  All four engines stopped, the control panel was completely out of action, the intercom was not working,  and the plane began to descend into a steep, out of control dive. Except for rear-gunner George Warren, all other 7 members of the crew were able to successfully bale out of the burning Halifax and land safely on the ground in the area around Estinnes/Harmignies, Belgium.JD368 crashed and came to rest in a farmer’s field, 1KM southeast of the village of Haulchin/Estinnes, and 300 metres from the farmhouse of the Fouquet family. The fire from the burning Halifax lit up the night sky and the flames could be seen on the ground for miles, even after burning for 3 hours.  Very shortly afterwards a German military party arrived and cordoned off the burning aircraft while other soldiers began to patrol the area looking for surviving JD368 crew members.

The next day a Luftwaffe recovery team arrived to inspect and search the remnants of the aircraft, then began preparations to salvage the wreckage of JD368. During their inspection the body of rear-gunner George Warren was found among the burned remains of the aircraft, recovered by the Germans, and buried with full military honours at the Gosselies Communal Cemetery near Charleroi, Belgium.

L’équipage de Baker à bord du Halifax MkII, JD368/ZA-A, a décollé de la base RAF de Melbourne, Yorkshire, à 20h49 avec 14 autres équipages du 10eme Escadron pour bombarder Nuremberg. Les premières cibles ont été bombardées par 12 equipages avant qu’ils ne commencent leur voyage de retour à la base en Angleterre. Alors qu’il volait vers l’ouest le long de la frontière franco/belge près de Binche, Belgique, le JD368 a été attaqué aux alentours de 02h30 par un Messerschmitt BF110 bimoteurs, piloté par le Hptm. Fritz Sothe du 3/NJG4 chasseurs de nuit.  (Fritz Sothe; né le 26/09/1914, a été tué la nuit du 28/29 septembre 1944 quand il a été abattu au-dessus de Lambrecht-Neustaat, Allemagne, par un Mosquito de la RAF. Il a été crédité de 18 victoires). Le JD368 a été salement endommagé pendant l’attaque et a immédiatement pris feu. Les 4 moteurs arrêtés, le tableau de bord complètement hors d’usage, l’intercom ne fonctionnait plus et l’avion a commencé à plonger sans contrôle. A l’exception du mitrailleur arrière George Warren, les 7 autres membres de l’équipage ont été capables de sauter du Halifax en feu et d’atterrir en sécurité dans la région autour de Estinnes/Harmignies, Belgique. Le JD368 s’est écrasé et disloqué dans un pré, 1km au sud-est du village d’Haulchin/Estinnes, et à 300 m de la ferme de la famille  Fouquet. Le feu de la carcasse du Halifax illuminait la nuit et les flammes pouvaient encore être vues au sol 3 heures après. Très peu de temps après, les militaires allemands sont arrivés et ont bouclé le périmètre du crash pendant que d’autres patrouillaient à la recherche des membres d’équipage survivants.

Blue Arrow = Crash Site / Red Arrow = Fouquet Farmhouse. Flèche bleue = lieu du crash / Flèche rouge = Ferme des Fouquet

Fouquet Farmhouse 1943. La ferme des Fouquet en 1943 

Crash Site Today – Left of Road/Bare Patch. Lieu du crash aujourd’hui – A gauche de la route.

 

Le jour suivant, une équipe de recherche de la Luftwaffe est venue pour inspecter les débris de l’avion, c’est alors qu’ont  commencé les opérations d’évacuation de l’épave du JD368. Pendant leur inspection, le corps du mitrailleur-arrière George  Warren a été retrouvé dans les restes calcinés de l’appareil, récupéré par les Allemands et enterré avec tous les honneurs  militaires dans le cimetière communal de Gosselies près de Charleroi, Belgique

The Luftwaffe recovery team was at the crash site for several days, during which time they treated the family decently and the Fouquet family made the best of a bad situation. Their farmhouse was only 300 metres from the JD368 crash site and is where the recovery team soldiers slept in an outbuilding and their officer stayed in a room in the farmhouse.  When the Germans finished their work, the Luftwaffe officer in charge of the recovery operation presented the  Fouquet family (father, mother, 3 daughters, 1 son) with the burned remnants  of George Warren’s parachute as « souvenirs of a brave comrade ».

L’équipe de recherche de la Luftwaffe est restée sur le lieu du crash quelques jours, durant lesquels ils ont bien traité la famille et la Famille Fouquet a tiré son avantage de cette mauvaise situation. Leur ferme était à seulement 300 m du lieu du crash du JD368 et où les soldats allemands avaient établi leur camp pendant que les officiers restaient dans une  pièce de la ferme. Quand les Allemands ont eu terminé leur travail, l’officier allemand en charge des opérations de recherches, s’est présenté à la famille Fouquet (Père, Mère, 3 filles et 1 fils) avec les restes calcinés du parachute de George Warren comme “Souvenirs d’un brave camarade”.

The Fouquets eventually learned the name of the Canadian airman who had died so near to their home in 1943 and for almost 65 years were hopeful that one day they would meet the family of George Warren and present to them his parachute. In 2007, George’s nephew, Geoff Warren, travelled to Belgium from Canada, met the Fouquet family and repatriated the parachute.  While there he attended memorial ceremonies organized by local officials, witnesses to the crash of JD368, together with many interested people from the surrounding towns and villages.  The parachute remnants were returned to Canada and given to George’s last surviving sibling, his older sister Winifred (« Win »), who in January 2013 celebrated her 96th birthday.    Monsieur et Madame Fouquet

Les Fouquet ont finalement appris le nom de l’aviateur Canadien mort si près de chez eux en 1943 et, 65 ans plus tard, ont émis le souhait de rencontrer un jour la famille de George Warren et de lui offrir son parachute. En 2007, Le neveu de George, Geoff Warren, est venu en Belgique du Canada, a rencontré la famille Fouquet et a rapatrié le parachute. Sur place, il  a participé aux cérémonies d’hommage organisées par les autorités locales en présence des témoins du crash du JD368 et des habitants des villes et villages avoisinants. Le parachute est retourné au Canada où il a été offert à la dernière des soeurs de George, sa plus vieille soeur, Winifried (”Win”), qui vient de fêter ses 96 ans en 2013.

George Warren’s parachute